Восточный Лондон, январь 1974 года. По всей стране бастуют шахтёры, и каждый вечер электричество отключают. Города тонут во тьме, улицы пустеют рано, а люди греются при свечах и керосиновых лампах. В такую зиму в большую городскую больницу приходит работать совсем молодая медсестра по имени Вэл.
Её первый день проходит в суете. Старшие коллеги быстро показывают, где что лежит, как правильно заполнять журналы, куда относить использованные инструменты. Вэл старается всё запомнить, улыбается пациентам, отвечает на вопросы. Но уже к обеду она замечает странное чувство. Будто кто-то стоит за спиной и смотрит.
Свет в коридорах тусклый даже днём. Лампы мигают, потому что напряжение скачет. В дальних палатах и на лестницах вообще почти темно. Вэл несколько раз оборачивается, проверяет - никого. Только тени от металлических кроватей и старых шкафов.
Вечером главная медсестра, женщина с жёстким взглядом и голосом, который не терпит возражений, вызывает Вэл к себе.
Ты останешься на ночь, говорит она. У нас нехватка людей, а ты новенькая, должна привыкать. Ничего страшного, справишься.
Вэл кивает, хотя внутри всё сжимается. Она хотела попроситься домой, но не решается. Главная медсестра уже уходит по коридору, стуча каблуками, и вскоре её шаги затихают.
Ночная смена начинается тихо. Пациенты спят, только иногда кто-то стонет или просит воды. Вэл ходит с фонариком, проверяет капельницы, поправляет одеяла. Больница кажется огромной и пустой. Электричество отключили по расписанию, и теперь светят только редкие аварийные лампы да слабый лунный свет через высокие окна.
В какой-то момент она заходит в пустую процедурную, чтобы взять чистые простыни. Дверь за ней медленно закрывается сама. Вэл оборачивается - сквозняка нет, окна закрыты. Она стоит несколько секунд, прислушивается. Тишина. Только собственное дыхание.
Потом начинается что-то ещё более странное. Шаги. Тихие, осторожные, будто кто-то идёт по коридору босиком. Вэл замирает с бельём в руках. Шаги приближаются, останавливаются прямо за дверью. Сердце колотится так сильно, что кажется, его слышно в соседних палатах.
Она заставляет себя открыть дверь. Коридор пуст. Только длинная полоса света от дежурного поста вдалеке. Но теперь Вэл точно знает - она здесь не одна.
Ночь тянется бесконечно. Каждый раз, когда она поворачивается спиной к тёмному углу, появляется ощущение взгляда. Тяжёлого, холодного, внимательного. Один раз ей кажется, что в конце коридора мелькнула фигура - высокая, сгорбленная, без лица. Моргнула - и исчезла.
К утру Вэл уже не понимает, что из этого реально, а что ей мерещится от усталости и темноты. Она сидит на посту, крепко сжимает ручку, смотрит в одну точку. Когда наконец включают свет и приходит утренняя смена, она вздрагивает от звука шагов.
Старшая медсестра смотрит на неё внимательно.
Ты в порядке? Лицо белое, как простыня.
Вэл кивает, бормочет что-то про усталость. Но внутри она знает - это не просто усталость. Что-то оставалось с ней всю ночь. Что-то, чему не нужен свет, чтобы видеть. Что-то, что ждало именно её.
Она выходит из больницы на холодный утренний воздух. Небо серое, улицы ещё сонные. Вэл оборачивается на огромное здание позади. Окна верхних этажей кажутся чёрными провалами. И на секунду ей чудится, что из одного из них кто-то смотрит вслед.
Она ускоряет шаг и больше не оборачивается. Но чувство, что тьма внутри больницы запомнила её лицо, остаётся с ней надолго.
Читать далее...
Всего отзывов
12